Кожар участвовал в Великой Отечественной войне с июля 1941 года. Он был одним из организаторов и руководителей подполья и партизанского движения в Белорусской ССР. Начиная с августа 1941 года Кожар — секретарь Гомельского подпольного обкома КП(б)Б. С ноября 1942 года он назначен командиром Гомельского партизанского соединения, состоящего из 6 отрядов: Гомельского, Лоевского, Речицкого, Жлобинского, Буда-Кошелевекого и Уваровичского.
Для более тесного поддержания связи с командованием партизанских отрядов, Кожар перешел в Лоевский район, где действовал партизанский отряд «За Родину». С весны 1943 года штаб соединения Кожара находился в Речицком районе. В июле 1943 года — во время Курская битва — соединение Ильи Кожара получило директиву из Центрального штаба партизанского движения о нанесении ударов по железнодорожным путям. Партизанские отряды вышли на отведённые им участки и только за одну ночь подорвали около тысячи рельсов, пустили под откос 2 немецких эшелона и уничтожили свыше полутора сотен немецких солдат и офицеров.
Против партизанского соединения Кожара немецкое командование неоднократно принимало карательные операции. Например, в район Речицы прибыли дивизия СС и два полка полевой жандармерии. Соединение Кожара заняло оборону на опушке леса в районе деревни Узнож. 13 июня 1943 года около этой деревни завязался ожесточенный бой, который закончился только в 9 часов вечера после очередной бесплодной попытки немцев прорваться через оборону партизан. На месте боя у деревни Узнож теперь стоит памятник-обелиск.
Постановлением Совета Народных Комиссаров СССР от 16 сентября 1943 года И. П. Кожару присвоено воинское звание «генерал-майор».
10 ноября 1943 года началась Гомельско-Речицкая наступательная операция войск Белорусского фронта под командованием К. К. Рокоссовского. Главный удар наносился 65-й армией на левом крыле фронта с плацдарма у Лоева. 17 ноября 1943 года частями 65-й армии Речица была освобождена, при этом были захвачены большие трофеи и множество пленных. Командующий 65-й армией П. И. Батов отмечал, что «главная роль в этой операции была отведена соединению Ильи Кожара».
Вскоре партизанское соединение Кожара было расформировано, и около 6 тысяч партизан вошли в состав частей Белорусского фронта.
За умелую организацию подпольной и партизанской борьбы в тылу врага Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 января 1944 года генерал-майору Кожару Илье Павловичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Источник: https://ru.wikipedia.org/wiki/Кожар,_Илья_Павлович
