В Красной Армии с 1938 года. Направлен в Одесскую авиашколу. В июне 1941 года окончил Чугуевское военное авиационное училище.
Воевать начал в январе 1942 года в 148-м истребительном авиаполку в звании сержанта. В августе 1942 года был включён в состав 9-го гвардейского истребительного авиаполка.
Погиб на своем аэродроме 29 апреля 1943 года в результате несчастного случая (скончался от отравления). Похоронен в городе Ростов-на-Дону.
К моменту гибели выполнил 258 боевых вылетов. Проведя 85 воздушных боёв, сбил 8 самолётов лично и 2 в группе. При этом по данным наградных документов, сбил 13 самолётов лично и 8 в группе.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистским захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм гвардии лейтенанту Сержантову Ивану Яковлевичу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Награждён орденами Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды, медалями.
Источник: https://ru.wikipedia.org/wiki/Сержантов,_Иван_Яковлевич